Arsenal ja Manchester City: Risteys ja viimeinen yhteenotto

Vain kolmessatoista päivässä Arsenalin pelaajille ja faneille, jotka olivat pukeutuneet klassisiin punavalkoraitaisiin paitoihinsa, se tuntui kuin äkilliseltä rankkasateelta pilvistä. Kausi, joka oli kantanut mukanaan unelmaa nelinkertaisesta voitosta, hyytyi äkillisesti peräkkäisten tappioiden vuoksi kotimaisissa cup-kilpailuissa. Sydäntäsärkevän tappion jälkeen Manchester Citylle Liigacupin finaalissa he putosivat yllättäen Mestaruussarjan Southamptonille FA Cupissa. Arsenal pelipaidat omalla nimellä, joka oli aikoinaan kunnian ja toivon symboli, tuntui hetkellisesti jäävän näiden peräkkäisten tappioiden varjoon. Kauden monirintamainen euforia päättyi äkillisesti, jättäen Valioliigaan vain yhdeksän pisteen johdon ja edessä oli pelottava haaste Mestarien liigan puolivälierässä Sporting Lissabonia vastaan. Mestarien liigasta, pelaajan perintöä ja voimaa testaavasta tiestä, on tullut Tykkien viimeinen epätoivoinen yritys pelastaa kautensa.

Samalla kun punainen joukkue kärsi takaiskuja, taivaansininen joukkue pyyhkäisi kotimaisen areenan yli ennennäkemättömällä keskittymisellä. Mestarien liigan rajoitteet karistanut Manchester City paita Lasten myydävänä joukkue paidoissaan uhrasi kaiken energiansa puolustaakseen Valioliigan ja kotimaisen cup-mestaruutensa. He olivat jo varmistaneet Liigacupin ja murskanneet sitten Liverpoolin ratkaisevasti 4-0 FA Cupin puolivälierissä osoittaen kiistatonta mestaruuspotentiaalia. Jokaisessa ratkaisevassa ottelussa vaikuttava ja hallitseva Manchester Cityn pelipaita muuttui painajaiseksi vastustajilleen. Guardiolan ohjauksessa Manchester City muistutti hienosäädettyä mestaruuskonetta, joka marssi tasaisesti kohti lisää pokaaleja.

Kauden lähestyessä loppuaan kaksi erillistä polkua on erkaantunut. Artetan on johdatettava tykkimiehensä läpimurtoon Mestarien liigassa ja vakiinnutettava asemansa Valioliigassa, suojeltava kovalla työllä ansaittua johtoaan ja palautettava Arsenalin pelipaidan loisto. Samaan aikaan Guardiolan Manchester City käynnistää voimakkaan hyökkäyksen molemmilla kotirintamilla – Valioliigassa ja FA Cupissa – pyrkien entisestään vahvistamaan Cityn pelipaidan perintöä. Tämä äärimmäinen sinnikkyyden, strategian ja mentaliteetin taistelu saavuttaa huipentumansa toukokuussa. Kumpi tuo kauden päätteeksi joukkueelleen enemmän häikäiseviä pokaaleja – Guardiola vai Arteta? Vastaus tähän punaisten ja sinisten väliseen kohtaamiseen paljastuu pian.