Englannin ja Argentiinan välinen kohtaaminen USA:n ja Meksikon välisessä yössä

USA:n ja Meksikon välisen MM-välierän valokeilassa Englannin kolme leijonaa odottivat hallitsevaa mestaria Argentiinaa. Tämä oli ensimmäinen kerta 24 vuoteen, kun Englannin ja Argentiinan välinen kilpailu syttyi uudelleen MM-kisojen näyttämöllä. Valkoiset Englanti MM-kisat 2026 paita Lasten myydävänä ja sinivalkoiset Argentiina MM-kisat 2026 paita Lasten myydävänä seisoivat jyrkässä kontrastissa pelaajien tunnelin vastakkaisissa päissä, näyttäen luovan pohjan yli puoli vuosisataa kestäneelle kilpailulle vihreällä kentällä. Kun kaksi joukkuetta kohtasivat uudelleen MM-kisojen pudotuspeleissä, Englannin pelipaitojen puhtaanvalkoiset ja Argentiinan pelipaitojen sinivalkoiset katsomossa heijastuivat eivät olleet pelkästään värien yhteentörmäys, vaan kahden sukupolven fanien jakaman kohtalon symboli.

39-vuotiaalle Messille tämä oli todennäköisesti hänen viimeinen MM-kisansa ja ensimmäinen kerta urallaan, kun hän kohtasi Englannin suoraan virallisessa ottelussa. Jos hän pystyisi johdattamaan Argentiinan puolustamaan mestaruuttaan, MM-kisavoitto toisi Argentiinalle sen neljännen maailmanmestaruuden ja viimeistelisi viimeisen palasen Messin henkilökohtaisesta dynastiasta. Toisaalta Englanti on manageri Tuchelin johdolla joukkueensa ja fyysisten reserviensä huipulla. Kolmea Leijonaa johtava Kane haluaa kovasti murtaa joukkueen pitkän kirouksen, jonka mukaan he eivät ole voittaneet Argentiinaa MM-finaaleissa sitten vuoden 2002. Ennen ottelua Englannin legendat julistivat "hiljentävänsä" Messin täysin, kun taas Argentiina, Maradonan jättämää sitkeyttä kantaen, odotti haastetta. Psykologinen sodankäynti ja median yhteenotot joukkueiden välillä olivat jo hienovaraisesti kiihtyneet ennen aloituspotkua.

Tämän oli määrä olla vuosisadan 50/50-taistelu. Täyttäisikö Messi uransa ehtoopuolella tyhjyyden Englantia vastaan ​​ja kruunattaisiinko hänet uudeksi kuninkaaksi viimeisellä tanssillaan, vai murskaisiko Kane, valkoiseen Englannin pelipaitaan pukeutuneena, arkkivihollistensa kirouksen ja auttaisi Kolmea Leijonaa pääsemään ensimmäiseen finaaliinsa? Kun Argentiinan sinivalkoiset pelipaidat ottivat jälleen kerran yhteen puhtaanvalkoisten pelipaitojen kanssa välieräkentällä, vastaus paljastuisi vasta, kun Atlantan yötuulet puhalsivat kohti loppupilliä.