Epätoivon keskellä puhkeavat kukat eivät ole se varsinainen tunnusmerkki, jota jalkapallon tulisi edustaa.

Old Traffordin yötaivaan alla Manchester United paita Lasten myydävänä sateen kastelema punainen väri kohtasi vierasjoukkue Aston Villa paita Lasten myydävänä syvän purppuran – visuaalinen ilmentymä kahdesta toisiaan vastaan ​​kamppailevasta kohtalosta. Katsomon pauhu muuttui ylpeydestä ahdistukseksi ja lopulta epätoivoisiksi, rukouksenomaisiksi huudoiksi. Jalkapallon kiehtovin puoli ei ole se loisto, joka nähdään asioiden sujuessa vaivatta, vaan se periksiantamaton ja uhmakas henki, joka nousee esiin joukkueen ollessa aivan kuilun partaalla. Tänä iltana ”Red Devils” vei ajatuksen ”elämän löytämisestä kuoleman edessä” äärimmilleen – mutta samalla he paljastivat syvällä piilevät heikkoutensa kirkkaiden valonheittimien alla.

Kahdesti he vajosivat kahden maalin syvänteeseen, ja kahdesti he raivasivat tiensä takaisin ylös suosta. Kaksi ratkaisevaa iskua lisäajan viimeisillä sekunneilla kirjoitti Valioliigan historiaan tarinan, joka oli yhtä aikaa sekä järjetön että sankarillinen: joukkue, joka näyttää tarvitsevan kovan ja raa’an iskun kasvoilleen herätäkseen taistelemaan. Aston Villa poistui paikalta paitsi katkerana, myös osoitettuaan kunnioitusta herättävää sitkeyttä – he pitivät terää vastustajansa kurkulla, kunnes loppuvihellys teki lopun heidän mahdollisuuksistaan.

Huipputason joukkueen ei kuitenkaan pitäisi olla riippuvainen epätoivoisesta tilanteesta herätäkseen eloon. Todellinen sisu on liekki, joka palaa pelaajien silmissä jo ennen ottelun alkua – se on rohkeaa ja itsevarmaa pelin hallintaa sekä halua sanella ottelun tahti. Vakaumus ei ole vain repliikki, joka muistetaan vasta johdon sulaessa olemattomiin; se on vaisto, joka on juurtunut pelaajiin heti heidän astuessaan pelikentälle. Manchester United osoitti, että joukkueella on yhä sielu, mutta sen on kohdattava myös karu todellisuus: se, että joukkue loistaa vasta jouduttuaan ahtaalle, ei ole todellinen nousu – se on vain toistuva kehä, jossa täpärästi vältetään tappio. Menestys suosii vain niitä, jotka saapuvat paikalle valmistautuneina ja joita ajaa kunnianhimo ottaa ohjat omiin käsiinsä.