Gunners parhaimmillaan: Lontoolainen jalkapallouskomus

Jalkapallomaailmassa jotkut joukkueet rakentavat dynastioita rahalla, kun taas toiset luovat ajan saatossa perinnön, joka perustuu vankkumattomaan uskoon ja aatteeseen. Arsenal kuuluu selvästi jälkimmäiseen ryhmään. Viime kauden Valioliiga-mestaruuden jälkeen Gunners on jattanut voittokulkuaan myös tällä kaudella. Ennen sarjakauden alkua pelatussa Community Shield -ottelussa joukkue kukisti vakuuttavasti Manchester Cityn – ”Blue Moonin” – lukemin 3–0 ja nappasi kauden ensimmäisen pokaalin. Kun pelaajat pukevat ylleen ikonisen jalkapallo pelipaidat lasen ja astuvat Emirates Stadiumin valokeilaan, punavalkoinen Arsenal paita Lasten myydävänä tuntuu ilmentävän elävää perintöä – Henrysta Ødegaardiin, Highburysta Emiratesille. Se kantaa mukanaan muutakin kuin vain voittojen ja tappioiden painoa; se edustaa horjumatonta sitoutumista ”kauniiseen jalkapalloon”. Mestaruuteen tähtäävä asenne toimii täydellisenä avauksena kaudelle.

Kolme peräkkäistä voittoa Valioliiga-kauden alussa osoittavat Gunnersin vahvuuden ja päättäväisyyden mestaruuden puolustamisessa. Norjalainen keskikenttäpelaaja ja kapteeni Martin Ødegaard on ollut avainasemassa: hän on tehnyt kaksi maalia kolmessa liigaottelussa ja yhdistänyt joukkueen peliä rauhallisuudellaan ja pelinäkemyksellään. Äskettäin päättyneellä Mestarien liigan lohkovaiheen avauskierroksella Ødegaard näytti esimerkkiä tekemällä ottelun ainoan maalin, mikä toi 1–0-voiton Napolista ja voitokkaan alun eurocup-kaudelle. Mikäli loukkaantumiset pysyvät poissa, Ødegaard on tämän Arsenal-miehistön korvaamaton aivotyöskentelijä keskikentällä; hän ei ainoastaan ​​johda hyökkäyspeliä, vaan nousee ratkaisijaksi kriittisillä hetkillä ja rikkoo tasatilanteen maaleillaan.

Liiga- ja Mestarien liiga -otteluiden myötä Arsenalin vahvuudet ja heikkoudet ovat kuitenkin käyneet selviksi. Joukkue johtaa Valioliigaa maalipaikkojen luomisessa, ja sen hyökkääjät aiheuttavat jatkuvaa uhkaa älykkäällä liikkeellä, monipuolisilla syöttöyhdistelmillä ja korkealla prässipelillä. Silti joukkueella on silmiinpistävä heikkous: viimeistelyn tehottomuus, sillä loistavia tilaisuuksia tuhlataan toistuvasti ratkaisevilla hetkillä. Mikel Artetan on hiottava joukkueen viimeistelyä varmistaakseen, ettei Gunners enää jää tuskallisen lähelle voittoa ratkaisevissa otteluissa. Jalkapallon kauneus piilee siinä, että aina on tilaa kehittyä. Tämän Arsenal-paidan seuraava luku saatetaan hyvinkin kirjoittaa juuri tuon viimeistelylaukauksen tarkkuudella.