Maalivahdin hinta: Kun kunnia ja kipu kulkevat käsi kädessä

Jalkapallomaailmassa tietyt nimet kytkeytyvät erottamattomasti ajatukseen ”vartioinnista”. Emiliano Martínez on yksi tällaisista huippumaalivahdeista – mies, joka on vienyt maalin varjelemisen taidon äärimmilleen. Olipa kyseessä Argentiinan maajoukkue tai hänen seurajoukkueensa, hän toimii murtumattomana viimeisenä puolustuslinjana. Argentiina paita Lasten myydävänä hän on kerta toisensa jälkeen puolustanut ”Pampas-kotkien” kunniaa sankarillisilla torjunnoillaan. Seuratasolla hänen läsnäolonsa on tuonut uutta loistoa Aston Villa paita Lasten myydävänä; viime kaudella hän oli yhdessä päävalmentaja Unai Emeryn kanssa johdattamassa joukkuettaan Valioliigassa ja UEFA:n Eurooppa-liigassa, mikä huipentui siihen, että Villan nimi kaiverrettiin voittopokaaliin. Se oli hänelle uran kruunaava hetki ja ylpeä luku kyseisen peliasun historiassa.

Kohtalo tekee kuitenkin usein yllättävän käänteen juuri huipulla. Tällä kaudella Martínez siirtyi ”sinisten” – Chelsean – riveihin jatkaakseen legendaarista taivaltaan uuden päävalmentajan, Alonson, alaisuudessa. Jokainen akrobaattinen torjunta ja jokainen ratkaiseva vastaantulo kertovat hänen omistautumisestaan ​​ja syvästä rakkaudestaan ​​lajia kohtaan. Äskettäin pelatussa Valioliigan ottelussa – jossa Chelsea voitti Evertonin 2–0 – voitoniloa varjostivat kuitenkin synkät uutiset: Martínez joutui kovaan yhteentörmäykseen, jossa hän sai iskun päähänsä. Seurauksena oli leukamurtuma, joka vaati välitöntä leikkaushoitoa. Tämä järkähtämätön vartija, joka on niin usein seisonut vankkumattomana, on nyt kaatunut juuri sen maalin edessä, jonka hän oli vannonut suojelevansa.

Loukkaantumisen varjo lankeaa usein täysin varoittamatta. Ainakin kuukauden mittainen tauko tarkoittaa, että häneltä jäävät väliin marraskuun kaksi maaottelua sekä useita Chelsean tulevia Valioliiga-kamppailuja. Hänen joukkueelleen tämä tietää vaikeaa jaksoa; Martínezille itselleen se merkitsee pitkän ja raskaan odotuksen alkua. Uskomme kuitenkin, että mies, joka on aiemmin tehnyt ihmeitä Argentiinan ja Aston Villan paidoissa, nousee vielä – vetää jälleen hanskat käteensä ja palaa taistelukentälle, jonne hän todella kuuluu. Toivottavasti ”Dibu” Martínez toipuu nopeasti ja jatkaa käsiensä käyttämistä sekä pelikentän että itselleen niin rakkaiden unelmien varjelemiseen.