Mikel Arteta johdatti Arsenalin vihdoin murtamaan 22 vuotta kestäneen kirouksen ja sytyttämään uinuvan mestaruusloiston.

Vuonna 2019 44-vuotias espanjalaisvalmentaja otti ohjat käsiinsä. Tuolloin Arsenal oli alamäessä, Valioliigassa kahdeksannella sijalla ja ajautui yhä kauemmas todellisen jättiläisen aurasta. Mikel Arteta kuitenkin nimitettiin johtamaan joukkuetta tänä synkimpänä hetkenä. Hän ei tehnyt suuria lausuntoja, vaan ilmensi uskomustaan ​​– hän hiljaa asensi Valioliigan pokaalin pienoismallin harjoituskentälle ja vannoi: vain mestaruuden voittaminen tuo valon esiin. Siitä hetkestä lähtien Stadium pelipaidat halvat kantoi elpymisen painoa. Kuusi ja puoli vuotta, 246 liigaottelua, 148 voittoa, 492 pistettä – hän käytti pikkutarkkaa taktista hiomista ja rautaista tahtoa muokatakseen epäorganisoituneen joukkueen mestaruudesta taistelevaksi voimaksi. Kolme kakkossijaa, vaikkakin katkeria, eivät koskaan pysäyttäneet häntä.

Kesällä 2026 pitkä, 22 vuotta kestänyt odotus tuli vihdoin päätökseen. Arteta johdatti viimein Tykit Valioliigan huipulle ja lopetti henkilökohtaisesti 22 vuotta kestäneen mestaruuskuivuuden Wengerin "tappiottoman mestaruusvoiton" jälkeen. Sillä hetkellä Pohjois-Lontoon punainen ja valkoinen meri puhkesi, ja kaikki epäilykset katosivat heti loppupillin soidessa. Lukemattomat Tykkien fanit vuodattivat kyyneleitä katsellessaan pelaajien villiä juhlintaa Arsenal pelipaidat omalla nimellä. Henrystä Bergkampiin, Wengeristä Artetaan, sukupolvet nuoria saavuttivat huippunsa tänä iltana. Kuten Wenger sanoi: "Todelliset mestarit jatkavat etenemistään." Tämä ei ollut vain pokaali, vaan korkein kunnianosoitus sinnikkyydelle ja uskolle.

Kun Arsenal varmisti mestaruuden kierroksen etuajassa, Artetan silmät loistivat paitsi kyynelistä, myös pokaalin pienoismallin loistosta, joka oli sytytetty kuuden ja puolen vuoden odotuksen jälkeen. Kapteeninnauhasta managerin taktiseen taululle hän on valanut sielunsa tähän joukkueeseen. Tuona yönä punavalkoinen usko kruunattiin viimein, ja "näennäisvahvan joukkueen" pilkka jäi historiaan. Arteta todisti teoillaan, että vaikka jotkut odotusajat ovat pitkiä, niin kauan kuin joku on halukas istuttamaan toivoa raunioihin, kaupunki lopulta kukkii.