Modric pelasi viimeisen rapsodiansa, Ronaldo kunnioitti Jotaa

Vuoden 2026 USA-Kanada Cupin 32. kierroksella nähtiin mahdollisesti sydäntäsärkevin "Jumalten hämärä" jalkapallohistoriassa viimeisten kahden vuosikymmenen aikana. 40-vuotias Modric, punavalkoruudullisessa Kroatia MM-kisat 2026 paita Lasten myydävänä, pelasi viidettä ja viimeistä MM-kisaansa, orkestroimalla hyökkäystä väsymättä ja yrittäen kirjoittaa uuden luvun maajoukkueensa "Kroatian rapsodiaan". Toisella puolella 41-vuotias Ronaldo pelasi kuudennen esiintymisensä Portugalin maajoukkueessa, ja hänen klassisessa Portugali MM-kisat 2026 paita Lasten myydävänä oli kirjailtu paitsi joukkueen vaakuna myös hänen horjumaton uskollisuutensa maalleen vuosina 2006–2026. Ennen ottelua he halasivat toisiaan tiukasti – entiset Real Madridin ystävät, jotka tunsivat toisensa: tänä iltana toisen heistä oli pakko lopettaa.

90 minuuttia olivat vuoristorataa. Perisic avasi maalin, Ronaldo tasoitti rangaistuspotkulla ja teki ensimmäisen MM-kisojen pudotuspelimaalinsa, ja Ramos sinetöi voiton puskemalla lisäajalla, mikä toi Portugalille 2-1-voiton ja jatkopaikan. Modricin viisinkertainen MM-kisojen taival päättyi, ja Kroatian joukkue taisteli viimeiseen hetkeen asti, ja heidän tappionsa oli loistava. Samaan aikaan Cristiano Ronaldosta, 41 vuoden ja 147 päivän ikäisestä, tuli vanhin MM-kisojen pudotuspelien maalintekijä, jatkaen entisen joukkuetoverinsa keskeneräistä unelmaa. Tämä ottelu osui samaan aikaan portugalilaisen maajoukkuepelaajan Diogo Jotan kuoleman ensimmäisen vuosipäivän kanssa. 21. minuutilla fanit nousivat jaloilleen ja päästivät ilmaan valkoisia ilmapalloja, ja koko Portugalin joukkue kantoi muistorannekkeita. Jotan pelinumero 21 oli esillä pukukopin keskellä.

Kun loppupilli soi, Ronaldo käveli sivurajalle Jotan punainen pelinumero 21 omansa päällä, osoittaen taivasta, silmät punastuen – voitto kuului Diogolle, Portugalille. Ottelun jälkeen hän halasi entistä joukkuetoveriaan Modricia uudelleen, juhlallisena jäähyväisenä legendalta toiselle. Onnittelut Portugalille neljännesvälieriin pääsystä, ja toivottavasti Kroatia soittaa jälleen kerran oman eeppisen kappaleensa tulevaisuudessa. Jumalat lopulta kumartavat, mutta illan tarina jää ikuisesti jalkapallohistorian aikakirjoihin.