Sankari ja punainen kortti: Cunhan tragikoominen ilta ”Punaisten paholaisten” riveissä

Yhdeksän ottelun voitottoman putken synkkyys väistyi vihdoin Old Traffordilla. Hien kyllästämä jalkapallopaita osta netistä halvalla välähteli toistuvasti rangaistusalueella, kun Cunha nosti Manchester Unitedin takaisin peliin tilanteessa, jossa joukkue oli jo lähellä 0–2-tappiota. Hänen kiitäessään kohti katsomoa rinnassa komeileva Manchester United paita Lasten myydävänä tunnus liehui kuin tuulessa hulmuava punainen lippu – hankittuaan rangaistuspotkun ja tehtyään kaksi maalia vain kolmen minuutin sisään hän herätti henkiin pitkään hiljaisena pysyneen ”Unelmien teatterin”. Jalkapallon sykähdyttävimmät hetket eivät synny helpoissa voitoissa, vaan silloin, kun yksilö osoittaa poikkeuksellista rohkeutta ja asettaa kaiken peliin koko joukkueen puolesta.

Voitto ja tragedia ovat kuitenkin usein vain hiuksenhienon eron päässä toisistaan. Maalin jälkeen paitansa riisuminen toi hänelle ensimmäisen keltaisen kortin, ja harkitsematon liukutaklaus lisäajalla johti toiseen. Kahdesta keltaisesta seurasi punainen, ja sankari joutui poistumaan kentältä ennen loppuvihellystä. Hän istui mainoslaidan päällä haluttomana lähtemään – aivan kuin lapsi, joka ei halua herätä unestaan. Michael Carrick yritti pysäyttää hänet – ei kylmyyttään, vaan suojellakseen häntä sääntöjen ja niiden seurausten karulta todellisuudelta. Sinä iltana Cunha oli yhtä aikaa sekä pelastaja että sääntörikkoja: hän puhalsi uutta elämää ”Punaisiin paholaisiin”, mutta sulki samalla itsensä pois seuraavasta ottelusta.

Voitolla oli hintansa. Punainen kortti ja sen ympärille syntynyt kohu toimivat muistutuksena kaikille parrasvaloihin pyrkiville: intohimo voi roihuta kirkkaana, mutta sitä on hillittävä ymmärryksellä rajojen olemassaolosta. Todellinen jalkapalloäly ilmenee siinä, että pelaaja muistaa rajat silloinkin, kun tunteet kuumenevat voitonjuhlien tiimellyksessä. Manchester United on vihdoin onnistunut nousemaan takaisin voittojen tielle; nyt joukkueen on opittava kanavoimaan tämä raaka taisteluhenki osaksi jokapäiväistä pelaamistaan. Toivottavasti Cunhan seuraava räjähtävä esitys ei pääty ennenaikaiseen suihkukomennukseen – ja toivottavasti ”Punaisten paholaisten” uusi nousu alkaa maltin viisaudesta, joka ohjaa seuran takaisin kohti aikakautta, jota leimaavat sekä periksiantamaton sisu että todellinen luokka.