Sinisen Kuun dynastian viimeinen luku: Kunniaa ja jäähyväisiä pelipaidan takana

Kun punavalkoiset Arsenal paita Lasten myydävänä kohosivat sarjataulukon kärkeen 82 pisteellä, Manchester Cityn kohtalo oli myös Blue Moonilla 77 pisteellä ja yhdellä pelillä jäljellä. Teoriassa, jos City olisi voittanut Bournemouthin 37. kierroksella, sitten Aston Villan viimeisellä kierroksella ja Arsenal olisi kärsinyt järkyttävän tappion viimeisellä kierroksella, City olisi tehnyt upean comebackin vain yhdellä pisteellä. Tälle joukkueelle parhaimmillaan tämä ei ollut vain numeroiden peli, vaan viimeinen uhma Manchester Cityn pelipaidoille. Guardiolan vuosikymmenen mittaisen omistautumisen alla tämä sininen pelipaita oli ylittänyt värinsä; se symboloi hallitsevuutta ja horjumatonta uskoa siihen, ettei koskaan saa luovuttaa. Vaikka heillä olisi vain toivonkipinä, he pitäisivät jännitystä yllä viimeiseen hetkeen asti.

Tämän kauden jälkeen Manchester City pelipaidat omalla nimellä oli jo kaivertanut kaksi loistavaa jälkeä – liigacupin ja FA Cupin mestaruudet – ja vienyt heidät triplamestaruuden ulottuville. Pep Guardiolalle sivussa hänen kymmenen vuoden uransa Manchester Cityssä oli eeppinen saaga, joka rakentui 20 pokaalin varaan. Hän loi yksin suuren Citizen-dynastian ja teki Manchester Cityn paidasta voiton symbolin. Kun hän taitavasti vältteli lähtöönsä liittyviä kysymyksiä FA Cupin voittaneessa lehdistötilaisuudessa, ilmassa leijui sanoinkuvaamaton suru. Ihmiset alkoivat ymmärtää, että espanjalaisvalmentaja saattoi todellakin vetää rajan kymmenen vuoden uralleen Citizensissä kauden lopussa. Kyseessä ei ollut vain valmentajan lähtö, vaan aikakauden päättyminen.

Ero on väistämätön. Veteraanipelaajien lähtö ja uusien kasvojen saapuminen merkitsevät yhden syklin loppua ja toisen alkua. Viimeisinä hetkinään Guardiola ei taistellut vain mestaruuksista, vaan myös nuorennut Manchester Cityä jättäen taakseen täysin uuden joukkueen. Vaikka tuo punavalkoinen Arsenalin pelipaita vielä vapisee odottaen historiaa, tämä Manchester Cityn pelipaita, joka on nähnyt lukemattomia loistoja ja muutoksia, saattaa toivottaa suurimman johtajansa tervetulleeksi Wembleyyn tai Etihad Stadiumille. Tuloksesta riippumatta tämä on kaunein todiste, jonka Guardiola jätti Manchester Citylle – hän kirjoitti kymmenen vuotta kultaisen aikakauden Blue Moon Armylle, ja tämä jäähyväisten ja loiston viimeinen luku on tarkoitettu jäämään historiaan.