Sinivalkoinen luku päättyy, Messi jakaa legendansa kahtia.

Elokuun 31. päivän lopulla 2026 39-vuotias Messi kirjoitti pitkän postauksen sosiaalisessa mediassa ja päätti henkilökohtaisesti 21 vuotta kestäneen luvun Argentiinan maajoukkueurallaan. Tuota Argentiina paita Lasten myydävänä, jossa on selässä teksti "MESSI" ja rinnassa sinivalkoraita, ei enää käytetä suurten kansainvälisten turnausten kentällä – debyytistään vuonna 2005 aina vuoden 2026 MM-finaaliin asti hän kasvoi nuoresta tulokkaasta Pampasin kapteeniksi voittaen MM-kisat, Copa American ja UEFA Europa Leaguen 207 ottelussa ja tehden 125 maalia. Vuosien 2021 ja 2024 Copa America -mestaruudet sekä vuoden 2022 Qatarin MM-kisojen pokaali todellakin antoivat Argentiinan pelipaidalle sanan "täydellinen". Kirjeessään hän sanoi "antaneensa kaikkensa", ei kielikuvana, vaan todisteena jokaisesta takaa-ajosta, jokaisesta läpipeluusta ja jokaisesta kerrasta, kun hän kantoi joukkuetta 21 vuoden ajan.

Sinivalkoisen luvun päätös ei tarkoita, että Messi olisi jättänyt jalkapallon. Seurajalkapallon maailmassa hän on edelleen Inter Miamin ydin MLS:ssä. Hän käyttää edelleen sitä pinkkiä Inter Miami CF pelipaidat, numero 10 on edelleen, hänen vasen jalkansa on edelleen, ja hän jopa teki neljä maalia Montrealin 7-1-murskavoitossa viikonloppuna. Argentiinan numero 10 on jäänyt eläkkeelle, mutta Miamin numero 10 jatkaa loistamista – hän ei ole sammuttanut liekkiä, vaan yksinkertaisesti siirsi yhden oksan maajoukkuekatsomosta seuran kentälle. Lukijoille tämä on merkityksellisempää kuin sana "eläkkeelle jääminen": jalkapallon kuningas ei ole hiipunut, vaan on yksinkertaisesti muuttanut valonsa suuntaa.

Koskettavaa ei ole koskaan "loppu", vaan "viestikapulun siirtäminen". Messi on luovuttanut Argentiinan tulevaisuuden seuraavalle sukupolvelle ja pitänyt samalla osan energiastaan ​​elossa läntisellä pallonpuoliskolla. MM-kisojen katsomoissa on pian yksi Messi vähemmän argentiinalaisessa pelipaidassa, mutta MLS-iltoina tuo vaaleanpunainen Inter Miamin paita ilmestyy yhtäkkiä, muuttaa suuntaa ja laukoo. Elämä sinivalkoisessa, vaaleanpunainen paita ei koskaan haalistu; maajoukkueen tarina on kirjoittanut viimeisen sivunsa, ja legendan sarastus on yksinkertaisesti siirtynyt Pampasin ruohoalueilta Floridan valoihin.