Uusi luku ”Three Lions” -joukkueelle: Sekä voitto että tappio viitoittavat tietä

Kun Espanja pelipaidat omalla nimellä joukkueen punainen aalto vyöryi ohi avauskierroksella, Englanti paita Lasten myydävänä eivät vaipuneet epätoivoon. Syys- ja lokakuun välillä pelatuissa UEFA:n Kansojen liigan lohkovaiheen otteluissa ”Three Lions” saavutti kolme voittoa neljästä mahdollisesta; ainoa tappio tuli hallitsevaa maailmanmestaria Espanjaa vastaan. Vaikka joukkue kärsi poissaoloista – Palmerin, Ricen, Livramenton, Mainoon ja Rashfordin jäätyä sivuun loukkaantumisten vuoksi – Englanti osoitti pelissään yllättävää laajuutta ja terävyyttä.

Hyökkäysnelikko Kane, Bellingham, Gordon ja Saka repi vastustajien puolustuksia rikki sulavalla liikkeellä ja paikkoja vaihtamalla, mikä sai kaikki yritykset miesvartiointiin vaikuttamaan kankeilta. Kroatiasta otettu murskaava 7–0-voitto oli paras todiste joukkueen yhteispelistä, kun taas hallittu voitto Tšekistä osoitti, että joukkueella on lahjakkuuden lisäksi myös kärsivällisyyttä. Ainoana haasteena on vielä löytää keino Espanjan pelitavan murtamiseen – kyseessä on niin hiottu kokonaisuus, että se on lähes pysäyttämätön; tämä on mestarin todellinen koetinkivi ja ratkaiseva tilaisuus Englannin kehittymiselle.

Jalkapallo on paljon muutakin kuin pelkkä tulosluettelo. Voitto tuo uskoa, kun taas tappio tuo selkeyttä. Jokainen juoksu ja syöttö, jonka Englannin pelaajat tuossa ikonisessa valkoisessa asussa tekevät, rakentaa vauhtia kohti vahvempaa tulevaisuutta. Maajoukkuepelien tauon päättyessä ”Three Lions” palaa takaisin kannustusten ja arvokkaan kokemuksen saattelemana. Olkoot he entistä vahvempia kokoontuessaan seuraavan kerran – sillä se on todellinen voitto.